於遲聽得入神，不覺發問：“什麽事？”

“那日我入了內院，正巧碰見華府的下人抱出冬日衣物曝曬。依華盟主所言，華夫人氣虛體弱，而襄陽地處中原偏北，冬季天寒地凍，可我看所曬衣物中竟沒有一件毛裘。那時我便猜測華夫人天生體質特殊，不能接觸皮毛之物，為了應證心中猜想，於是我回去連夜做了一樣東西。”

什麽東西，於遲還沒問出口，秦慢已微微一笑答道：“一個荷包。外表平凡無奇，針腳拙劣，裏邊卻縫進去些許我從毛氈墊子上揪下來的狐貍毛。”說到這她感慨不已地嘆了口氣，“華府真是有錢，區區客房座椅鋪的也是狐毛氈子。”

華氏屹立武林多年，華肅青又是多年的武林盟主，家財雄厚實屬當然。可從秦慢嘴裏說出來，於遲怎麽聽怎麽覺得別有意味。

“我將荷包送給了華夫人，果不其然，隔了一夜到了今日清晨，正如我們去時所見，有了結果。”秦慢面上仍是微笑，她總是這樣溫溫吞吞，仿佛天塌下來不能叫她急上一分，“一個對皮毛不耐受的人，怎麽會養一只狗呢？如果沒有養狗，那又為什麽會偷取印章發出一道尋狗的長空令呢？”

於遲一聽，是啊，為什麽呢？他等了半天，卻沒等到秦慢繼續往下說去，她凝神倚在馬車的窗邊，散漫的眼神透過窗不知飄到何處。於遲縱然滿腹疑問，卻又不敢貿然打擾，只好悶悶在一旁坐著。

原先，他仰慕世家風華，更仰慕那裏出來的人們習得高深武學，秉持大俠風範行走江湖。此番跟著秦慢在華府裏呆了幾天，他忽然覺得這些個所謂的江湖世家，盟主大俠各自有各自的秘密，一潭水深不見底，一顆顆心摸不著邊。人和人說來都和氣，但和氣像張面具，底下是黑是白，是兇是善，他再多生幾雙眼都看不過來。

只在華府帶了沒幾日，於遲已經有些累了，還有點心灰意冷。江湖聽起來瀟灑肆意，一把劍一把刀一匹馬即千裏快哉風，可現在呢，他覺得還不如回到自家小小的於陽鏢局，跑跑腿送送貨，日子庸碌但也平淡滿足。

他心裏留不住事，喜怒哀樂在臉上一一變過，秦慢看在眼裏，於遲是個老好人，正因是個老好人她才選了他跟自己走這一趟。哪怕他此刻已隱約察覺到華府內裏的波濤洶湧也不會多想多慮。他這樣的人，或許現在受了點打擊，但消沈不了多久又會重新燃起對生活的希望熱忱。

這樣多好，想得不多，活得自在。

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出了正月，開了商關，襄陽城中走卒商販又比秦慢初到時多了許多。偌大個城中，人影攢動，比肩接踵，擠得於遲心驚膽戰，生怕一不小心就把小個兒的秦慢走丟了。

事實證明他是白擔心了，別看秦慢個矮人瘦，身段卻靈活有加，一條魚似的在人群裏走得游刃有餘，饒是於遲跑慣了路腳力過人竟也氣喘籲籲，隱約跟不上她來。

好在秦慢也沒到處亂鉆，她說來逛街真就是逛街，一條大道從頭走到尾。看的多，買的少，東摸摸西瞧瞧，大半是咕噥句“好貴”，然後戀戀不舍地放下。有個賣米糖的老人家看她樣子可憐又可愛，笑呵呵地送她一塊糖，把她樂得眼睛笑成了兩彎新月。

這個時候，她倒是和個普通的姑娘家一模一樣，丁點也尋不到午前在馬車中條條道來時的冷靜沈著。尾隨的東廠番子跟著她逛花園似的逛了大半日，躲在檐角下的陰涼裏猛灌了口水，心道督主叫他好生盯著，可盯了一日也沒盯出朵花來啊。

快到傍晚，各家各戶快收攤時秦慢停在個米鋪門口，向裏張望片刻，留下於遲，一人邁著小步晃了進去。

約一盞茶的功夫，她提了個小小的紙盒出來，看上去分量不清。於遲看她小心翼翼的模樣，納罕道：“秦妹子，你買米糧做什麽？”

秦慢神秘兮兮地往四周掃了一眼，湊過去小聲道：“這不是米糧。”

“啊？”於遲丈二和尚摸不著頭腦。

“這是華夫人丟的狗。”秦慢將紙盒打開一個小角，裏頭果然臥了只雪白的卷毛小狗，因被秦慢餵了點米酒，所以懨懨地躺在那一動不動。秦慢肉疼不已地將紙盒合上，“唉，為了它我只剩下五個銅板了，黑商啊。”

於遲目瞪口呆：“這，這……你不是說華夫人沒有丟狗嗎？現在又為何隨便買來一只小狗，要是給華盟主知道了……”

秦慢一笑：“他知道又怎樣，關鍵是他現在要的就是一只狗而已。”

天色已晚，華府的馬車被秦慢留在城外相候，為在城門關前趕出去，秦慢東張西望了一會挑了條偏僻小路。她說是捷徑，於遲自然二話不說跟上。走了一會，於遲突然放緩了腳步，將秦慢拉了一拉：“妹子。”

不知所覺的秦慢啊了聲：“怎麽啦？”

“有人跟著我們。”

“咦？”秦慢才回頭，兩道黑影自光線昏暗的巷道裏驟然躥出，兩人皆是蒙面，各自手提一柄柳葉刀，聲勢兇悍，直取秦慢首級而來。秦慢嚇得驚叫一聲，慌促不及間想也沒想就地一滾，滾了個灰頭土臉，好不狼狽，但卻恰好躲過了對方一波攻勢。

在這一剎間，於遲已經反應過來，順手拔起墻邊一根竹竿，猿臂一展，竹竿卷著利風橫掃向二人，生生攔住兩人步伐。秦慢借著須臾時機，連滾帶爬地往前又是一滾，姿勢要多難看有多難看，滾完她連忙呼喝：“於大哥莫要和他們糾纏，敵眾我寡，快跑！”

對方兩人，他們也是兩人，但秦慢就那麽坦然自若地喊出了敵眾我寡，顯然對自己拖油瓶的位置認識得十分清楚。於遲一聽，當機立斷舞著一根竹竿邊打邊退，一點也不留戀地跟著秦慢就跑。

小巷逼仄，秦慢熟門熟路地像跑了許多遍一般東拐西奔，逃得順風順水。於遲步力不差，跟得也算緊湊，只是沒想到那二人竟也十分熟悉此地門路，一路緊跟，只不過那兩人練得是外家功夫，剛猛霸道卻不甚靈活，被秦慢一路溜著跑，東砍一刀西砍一刀，竟沒傷著她分毫。

但到底實力懸殊，兩人很快將秦慢與於遲堵在個拐角。於遲一看再避無可避，心下一橫，手握長桿轉身迎敵。蒙面的兩人刀法淩厲，過了不過二十餘招，於遲已是不堪力敵，一手架住一人，頭也不回大喊道：“妹子快跑！我拖他們一拖！！”

喊聲未落，其中一人已掠過於遲身側，眼見著閃著寒光的刀鋒即將劈向大驚失色的秦慢頭頂，手忙腳亂的她隨手抓了塊石頭，看也沒看甩手一丟。許是瞎貓碰著死耗子，石塊恰巧擊中他肋下氣府，蒙面人悶哼一聲，刀口一偏，秦慢抱頭躲過，繼續以她那不甚光彩的狼狽姿勢摸爬滾打逃出拐角，聲嘶力竭地大喊道：“殺人啦！！！殺人啦！！！！”

小巷本離城門不遠，秦慢一嗓子吼了沒片刻，不遠處即有人回應呼喊：“何人在此喧嘩！！”

兩蒙面人一見一擊不成，事已落敗，果斷收刀即要抽身離去。這回不依不饒地成了於遲，壓力驟減的他粗聲粗氣大喝一聲：“賊人哪裏逃！！”

秦慢沒有阻止他，反正也追不上……

於遲確實沒有追上，那兩人不論根基還是輕功都在他之上，不多時便垂頭喪氣回了來，看見驚魂未定的秦慢羞愧不已道：“秦妹子，是我沒用，你雇了我，我還讓你……”

秦慢拍著胸脯喘了一會氣搖搖頭道：“於兄，你已盡力，他們訓練有素且我身無所長沒拖累你就不錯了。”

巡城士兵已到了跟前，簡單一番盤問，於遲說到那兩人攜刀時突然腦瓜一亮。這襄陽附近，擅長用刀的只有一個門派即是驚言堂，而這驚言堂和秦慢有仇。他越想越覺得那兩人就是驚言堂的人，剛想說出腳被人一踩，見秦慢慢吞吞道：“多謝軍爺相救，商關開了城中魚龍混雜還望軍爺好生盤查，保我等百姓平安才是。”

打發走了將士，兩人出了城門，於遲悶悶不樂道：“秦妹子剛才為什麽不讓我說話？那兩人明明就是驚言堂的人！”

“驚言堂弟子確實喜用柳葉刀不假，但是用刀者又豈止驚言堂一家。況且在襄陽城中用柳葉刀，無疑於告訴別人，他們就是驚言堂的人，為免太過刻意。”秦慢慢慢道。

“那還有什麽人想取你性命？！”於遲驚疑。

秦慢一笑：“知道的多了，自然就有人心急了。罷了，平安無事就好，我們快速速回去，把狗還給華盟主吧。”

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秦慢他們回到華府之時，跟著他們的番子也剛向秦關將今日發生之事匯報得差不多，當他說到自個兒沒有出面而是叫了守城將士去搭救秦慢時，秦關讚許地點了點頭：“督主雖說對這個丫頭上心，十之八.九還是有利用的心思在裏頭，早已言明我們東廠不宜明面插手此間事。做的不錯，回頭給你去向督主請功。”

番子連聲道不敢不敢地退下了，回頭秦關徑自去了雍闕那。連二能吐的也吐的差不多了，確實一條硬漢子，輪番酷刑上場也沒翹出幾個字。唯一吐露不多的，連同水鬼十三在內都是些江湖事，有的還似乎和十幾年前江湖裏頭的一些人物有些相關。

“十幾年前，咱家沒還執掌東廠呢。這連二那時候也沒入錦衣衛吧？”雍闕換了身衣裳，他愛幹凈，春天風沙大，一天下來免不了折騰上兩身，他不知道為此背地裏秦慢碎碎念了他好幾回臭美愛矯情。可他再矯情，也沒人敢在他面前提半點不是：“連二是個有點心思的人，不會無緣無故提十幾年前沒關聯的事，只怕其中涉及到的人物不簡單，怕牽連了自家親眷才遮遮掩掩的。”

他心思敏捷如電，不過短短幾句話已將他鞭辟入裏地分析出了這般多，令底下人又敬又懼：“水鬼十三是實實在在的江湖人，但連二將他拋了出來，想必此人與朝中某些人脫不了幹系。驚言堂的人是不是說，他偷了巨闕劍，因而遷怒到了秦慢那丫頭身上？”

“是。”

“而我聽你方才話裏的意思，今兒秦慢在城裏的表現似乎不一般？”

秦關有點猶豫，斟酌一番後才道：“倒也不能說不一般，但聽番子說她東逃西竄確實毫無章法，可那一塊石頭丟的卻有些亮眼，可再一看裏面也沒多大門道，可能只是碰巧罷了。”

“碰巧麽？”雍闕撫平衣袖褶皺，碰多了的巧也就不是巧了，“罷了，他們既已回來，我便去看看。這華府待久了，也沒甚意思了。”

秦關心一驚，這是要回京的意思，可滅門案至今仍無進展哪。

“回京？”雍闕冷笑兩聲，“西廠的人怕沒那麽容易舍得讓咱家回去！”

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